Окончил филологический факультет КГУ им. Т. Г. Шевченко (1986). В том же году поступил в аспирантуру Института русской литературы АН СССР (Пушкинский Дом), в Отдел древнерусской литературы, возглавляемый академиком Д. С. Лихачёвым. После защиты диссертации о переводе византийской Хроники Георгия Амартола (1990) работает там же.
Доктор филологических наук (2000), тема диссертации: «Всемирная история в литературе Древней Руси (на материале хронографического и палейного повествования XI—XV вв.)». Член редколлегии журнала «Русская литература».
В 2015 году написал текст «Тотального диктанта». В июне 2017 года избран почётным доктором Бухарестского университета. С 2017 года является колумнистом «Известий».
По версии газеты Guardian, роман Евгения Водолазкина «Лавр» вошёл в топ-10 лучших книг мировой литературы о Боге. В рейтинге лучших русских писателей, опубликованном изданием Russia Beyond the Headlines, занял 25-е место (самое высокое среди ныне живущих авторов). По версии газеты Metropolis, роман Водолазкина «Авиатор» возглавил топ-10 книг, изданных в Румынии в 2017 году.
В 2018 году в Ягеллонском университете прошла Международная научная конференция «Знаковые имена современной русской литературы: Евгений Водолазкин» (Краков, 17-19 мая 2018 года), в которой принял участие 91 исследователь из 19 стран мира.
20 ноября 2018 года Евгений Германович, в соответствии с Указом Президента России, включён в новый состав Совета при Президенте по культуре и искусству.
Живёт в Санкт-Петербурге; жена — литературовед Татьяна Руди, дочь — Наталия Водолазкина.
Романы:
2006 — Похищение Европы
2009 — Соловьёв и Ларионов
2013 — Лавр
2016 — Авиатор
Сборники рассказов:
2014 — Совсем другое время
Нон-фикшн:
2011 — Инструмент языка. О людях и словах
Быков начал свой список с писательницы Людмилы Петрушевской. «Внимание к унизительным деталям, болезням и уродствам причудливо сочетаются в прозе Петрушевской, как в сказках Андерсена, с детской чистой сентиментальностью и нежным юмором», — говорит о ее произведениях журналист. Он также выделил Людмилу Улицкую — как «наиболее одаренного и популярного представителя физиологического реализма, для которого у нее есть все данные: зоркость, беспощадность самоанализа, образование нейрофизиолога».
Далее Быков называет прозаика, драматурга и художника Владимира Сорокина. «Сорокин считается образцовым деконструктором тоталитарных стилей, будь то стили социалистического реализма или русской классики, навязываемой в качестве эстетического образца», — говорит о нем Быков. Также журналист упоминает Виктора Пелевина: «Пелевин остается в душе умным книжным подростком с московской окраины, и лучшие его тексты полны той невыразимой печалью, которая ощущается только при взгляде с балкона на закат в тот час, когда взрослые возвращаются с работы, а в песочнице уже играют на гитаре и открывают пиво».
Также он выделил Михаила Веллера, Бориса Акунина, Алексея Иванова, Евгения Водолазкина, Ксению Букшу. К числу главных российских писателей десятилетия Быков отнес и себя. «Поэт, прозаик, журналист, преподаватель, лектор, автор десяти романов, пяти литературных биографий, двадцати сборников стихов. Считает себя посильным продолжателем дела Стругацких и Трифонова, хотя сильно отличается от обоих. Главными своими книгами считает поэму в прозе «ЖД» и автобиографический роман-прохождение «Квартал»», — говорит о себе Быков.
Напомним, ранее издательство «Эксмо-АСТ» назвало самые популярные книги десятилетия. Главными бумажными тиражами 2010-х годов стали «Маленький принц» Антуана де Сент-Экзюпери, «Вино из одуванчиков» и «451 градус по Фаренгейту» Рэя Брэдбери, «1984» Джорджа Оруэлла и «Над пропастью во ржи» Джерома Д. Сэлинджера. А также режиссер Уэс Андерсон рассказал стриминговому киносервису The Criterion Collection о фильмах, которых стоит посмотреть, находясь в изоляции из-за пандемии коронавируса Covid-2019. Собрали его рекомендации: записывайте!